ほんの数日だけ。
　キールはエノリアとランを残した部屋を出て、待っていたカタデイナーゼと二人だけで向き合う。まだ暗い悲しい目をしていた兄に、キールは微笑んで見せた。
　作った笑顔に、兄は眉をひそめる。
（ほんの数日だけ、一緒に遊んだ日がある）
　ここにつれてこられて、しばらくしてナーミと出会った。ナーミはカタデイナーゼを連れてまたやってきた。
『誰にも見つからなかったよ』
　何かの遊びの様に、上気させた顔でカタデイナーゼはそう言った。覚えている。
　ここに来る事を見つかってはいけない。
　その言葉は、自分の存在が知られてはいけないという意味だった。それぐらい、すぐにわかったことだった。だけど、そのときは嬉しかった。
　ただ、誰かとここで、一緒に過ごせることだけが、頭を埋め尽くしていて……。
「キール」
　泣きそうな顔で名を呼ぶカタデイナーゼ。キールはふうっと息をついた。
　夢から覚めてしまえば、
　どんな思いもただの夢。
「……楽しかった」
　母にここに連れてこられたのは、１２才のころ。もう、1人でも暮らせるだろうと。
　そう、1人で暮らすことはできた。そんな幼子じゃない。だけど孤独は……。孤独はいつだってつらい……。
　夜中に母に会いに町にいっても、会えるのは母だけ。その会える時間も回数もどんどん減っていって……母はいなくなった。
　この森につれてこられたのは、母に会うためだった。その母がいなくなれば、この森にいる理由は無くなって自分はここから出ればよかった。誰も止めない。この町よりも遠いところで、生きていくことも出来た。
「ずっと待ってただけだけど」
　あの少女に出会ったから。
　金色の波。水色の空。
「楽しかったよ……ナーゼ」
「キール！　帰ろう！」
　カタデイナーゼの差し出した手を、じっと見つめる。そして、ナーゼの顔を見つめた。
　自分とそっくりの顔。そこには、強い意志があり、強い力がある。
　自分にその意思の強さが一欠けらでもあれば。もっと早く決断して、間に合ったのかもしれない。
　何故だろう。どうして、その差し出された手が、怖いのだろう？それは、ずっと欲しかったものなのに。待ってたものなのに……。
「どうして今更？」
　首を振った。その手を握り締めたい。
「もういい！　難しいこと考えてたって仕方ないんだ。俺が守る」
「もう、帰れない。ナーゼ」
　カタデイナーゼの真剣な目は、自分には強すぎる。その手の暖かさも、もう、哀しすぎる。
「無茶だよ……」
「でも、俺にはそういうことしか出来ない。もっと早く、そうしてればよかったんだ。もっと、早く……。
　許してほしい」
「……ナーゼ」
　兄の顔を精一杯見つめて、唇をゆがめた。
　きちんと笑顔になっているだろうか？
　笑って見せる。
「もう、遅いんだ」
　最期だから、笑ってみせる……。
「僕はね、もう、居ないんだよ」
　最後の一体の人形を手に持って、微笑んだ。
「僕の、存在なんて、もう、ここにはないんだ」
　白い手から離れた人形が、床に落ちていく。
　陶器で作られた人形の身体が粉々に砕け、床に白い残骸が散らばった。
「さようなら……ナーゼ」
「どういうことだよ」
　返答はできなかった。ただ、もう諦めた。あの場所に帰って、そして終ろう。
　自分の身体から急速に力が抜けていく。
　終るんだ。今度こそ。
「言ったよね。『待ちきれなかった』って」
　その言葉がちゃんと言えたのかも疑問で、目の前の兄の顔がもう見えなくなっていた。見開かれた茶色の瞳が、脳裏に焼きついた。
「間に合わなかった……」
　ナーミ。ナーゼ。
　君達に再び会うためだけに、ここに居たんだ。
　夢のような７日間。でも、それは壊された。
　大人によって……。カタデイナーゼと自分の父親の乱入によって。
　腕を引っ張られて追いたてられる二人を見てる自分は、どんな顔をしていただろうか。
　一瞬振りかえったナーミの口が少し動いた。
　それが自分の名前を呼んだのだと気付いたとき、目の前には誰もいなくて……。
　ただ、もう一度その声を聞きたいと願った。
（聞きたい）
　自分の名前を呼ぶ優しい響き。そこには、他の感情は込められてなかった。
　侮蔑も嫌悪も冷たさも……。
　でも、もう……遅い。



　堅く閉じた瞳を開ければ、そこは一面黄色の世界。思わず開けた口から、感嘆の息が洩れた。
　ナーミは辺りを見まわした。黄色の花達で敷き詰められた見事な花畑。
　この花は……キールがくれた花束の花。
【一輪の歓喜】。
　キールの名前と同じ花。
『カタデイキール』。
　その場に膝をつき、敷き詰められた黄色い花に手を伸ばす。ナーミの長い髪が、黄色い花に振りかかり、まるでその花畑に溶け込んでいるようにも見えた。
　ラスメイとミラールはこの光景に、正直言って驚いていた。ナーミとそっくりな闇《ゼク》の女性。それだけでも、驚いているのに、つれてきたところが……花畑とは。
　そして、ラスメイは、何かに気付いた様に顔を上げた。
「どうしたの？」
「この香」
　花から立ち上る、甘い香りに覚えがあって、ラスメイは少しだけ首を傾げた。
「どこかで」
「僕に心当たりは……ないけど」
　ラスメイは何か引っかかったものを感じながらも、ナーミとその闇《ゼク》を持つ者を見守っていた。
「キール、ね」
　ナーミは呟いて、その場に立っている女を振りかえった。
「キールと貴方は関係あるんでしょ」
　彼女は自分を覆っていた布を、すぅっと足元に落とす。ナーミと髪の色は違うけど、そっくりなその容姿をさらして、頷いた。
「キール様の望みから生まれたのが私。……わかりますよね、このことの指す意味が」
　彼女の瞳はあくまで静かだった。ただ、その奥に秘められた熱いものに、ナーミは気付いているのだろうか。
　ナーミは立ちあがり、彼女を見つめる。
　風が渡り、ナーミと彼女の髪をさらった。長い髪は波のようにゆれ、光打つその金の髪を、彼女はじっと見つめている。
「キール様はずっと、貴方を待っていましたよ……」
「……え、え」
「私が伝えたいのはそれだけです……。そして、ここを貴方に見せてあげたかった。キール様の変わりに」
　ナーミは彼女を見つめている。自分と同じ顔。だけど、その雰囲気はまったく異なっていた。光《リア》と闇《ゼク》の対称とかではなく……。
「貴方にこの花を贈りたかったんです。約束を破って、森を出て、貴方に会いに行くから。貴方に、喜んでもらいたかったから」
　ナーミが目を見開くのを見て、彼女は悲しく笑った。
「キールは森を？」
「だけど、出来なくなった……。そうして、私は生まれました。彼の悲痛なほどの望みから」
「出来なくなったって……」
　ナーミがうつろに言葉を紡ぐと、彼女はラスメイの方を向いた。
「かなりの闇《ゼク》の魔術を使えるとお見受けしますが」
「……まあ、上級程度は」
「闇《ゼク》の最大の魔術をご存知ですよね……」
　ラスメイはこっくりと頷いた。
　目を瞬かせて、そして、小さく呟く。
「魂を扱うこと……。死者の復活だ」
　ナーミが弾かれた様にラスメイを見つめ、そして、ラスメイはその目を避ける様にうつむいた。
「貴方は、気付いていたんじゃないですか？」
　彼女は淡々と紡ぐ。
「『醜い者』ごらんになったんでしょう？」
　ラスメイはきゅっと拳を握り締めた。あのとき、カタデイナーゼと一緒に『醜い者』を見たときに感じた違和感を思い出す。気のせいとするには……あまりにも純粋過ぎて。
　だが、その真実をつきつけるには、あまりにも辛すぎて。
　ナーミの視線が悲しい。
「キールは？」
　ナーミが喘ぐ様に言った。ラスメイが視線を落としたまま、耐えるように拳を握り締める。
「キールは……」
「貴方達が魔物と呼ぶ存在に、ここで」
　彼女はナーミの肩越しの風景を見つめた。夢のような黄色い世界。甘い香立ち上るこの柔らかな空気の中で。
　一点だけ赤色が広がっていた。
「殺されました」
　彼女は小さく呟く。
「ここは、すでに結界の外です……」
　ナーミがその場にしゃがみこんでしまうのを、彼女はじっと見下ろしていた。ラスメイが小さく拳を握り締める。耐えるように唇を噛み締め、空を睨みつけていた。
「もう、おしまい……」
　彼女は空を仰ぎながら、そう呟いた。
「キール様が、終ることを望んでいるから、もうおしまいです……」
　彼女は、座りこんだナーミの肩に手を置いて、そして、一点を指し示す。
「あのほとり」
　何を言っているのかわからないという顔で見上げるナーミに、彼女は微笑んだ。
「見ていただけます？」
　ナーミは振りかえった。彼女がナーミを支えて立たせる。見つめる先に、うっすらと陽炎の様に立ち上る人影。
　ラスメイが小さく息を呑む。ミラールが目を見開いた。
　うっすらと浮かんだ人影に、ナーミの水色の瞳が見開かれる。
「キール……？」
　もう何年も会ってない。だけど、その姿は……。
　うっすらと浮かんだ人影は、ゆっくりとこちらを振りかえった。その目が微笑む。その輪郭が徐々に薄れて行く。ナーミは身を乗り出した。
「キール」
　消えてしまうその姿に、ありったけの声で呼ぶ。その名を呼ぶ。駆け出したナーミを闇《ゼク》の者は止めなかった。彼女の伸ばした手は、決して届かないことを知っているから。



　声がする……。
　薄れて行く意識の中、一生懸命、それを探った。
　僕の名前を呼ぶ声。
『キール』
　終りかけた僕の意識の底で、金色と水色の光《リア》が浮き上がった。
（そうか……。これだ……。僕の願いは）
　彼女の側に。
　彼女の側で、もう一度名前を呼ばれること。
　それが僕の『シアワセ』だった。
　本当に、望むものだった……。



　ナーミの手が空を切る。
　もう触れることはできない。抱きしめることもできない。
　ただその名を呼ぶことしかできなかった。
　キールの身体がキラキラと光りながら、その場所に埋もれて行く。
　それをじっと見つめる闇《ゼク》の者の瞳がすっと伏せられた。
「そして、願いはかなえられました……」
　小さく呟いた闇《ゼク》の者を、ラスメイは振りかえる。彼女の輪郭もまた、淡く空気に溶け込んで行きそうだった。
「本当の願いが叶えば、それで終り」
　彼女は微笑んだ。
「本当の願いが叶えば？」
「……ライラ、ザクー……」
「ライラ……！？」
「私達は、そのために生まれるのです」
「どういうことだ？」
　彼女は目を細めた。その場に膝をつき、ラスメイの紫の瞳と視線の高さを同じにする。
「貴方には話せそうですね。闇《ゼク》の愛し子……」
　ラスメイはじっと彼女を見つめていた。後ろでミラールが見守るのも気にせずに、彼女は言葉を紡ぐ。
「……《ジュラ》は《ラー》となる。人の心、人の願い、人の強い思いによって。それは、《シスタ》から生まれるもの」
「【願い】」
「強い《シスタ》」
　彼女は少しだけ目を細めた。
「……かなえられれば、源はなくなる。そういうことです……」
「……どうして……私に」
　言いかけてラスメイが目を上げると、彼女の微笑が薄く溶けて行く。その疑問に答えずに、唇を開いた。
「一つだけ、伝言を」
「何」
「キール様の本当の願いは……、求めた『シアワセ』は、『ナーミに名を呼ばれること』だったと」
　紫色の瞳と茶色の瞳が驚いた様に見開かれ、色鮮やかになるのを、彼女は微笑みながら見つめていた。
「わざわざ魂の戻る場所に連れてきて、名を呼ばせたのか？」
「そうです」
「何故！　それならば、二人を合わせなければよかったんじゃないのか？　そうすれば、お前は……」
「私の名は、ナミ……覚えていてください。闇《ゼク》の愛し子」
　彼女は満足そうに微笑んだ。ラスメイの紫色の瞳に、哀しみと困惑が生まれる。
「それで、いいんです。私は、キール様と共に逝きたい」
「わ……からない！　お前は魔物じゃないのか？　人を襲い、人の命を奪う！　違うのか？」
　どうして、そんな望みを持つのだ。
　どうして、そんな悲しい望みを！
「私だって……１人で生きたくない」
「《ジュラ》ってなんだ？　どうしてそれが今ごろ出来るんだ？　まだ、聞きたいことがっ！」
　ラスメイが伸ばした指をすりぬけて、彼女の輪郭は薄れて行く。
　満足そうな瞳に、ラスメイの目は釘づけになった。
　消え去ってしまったナミの向こうに、残った空の青さに眼を細めて、手を下ろす。
　頭の中が無性に熱くなっていた。混乱とかそういうものだったのかもしれない。その混乱した思考に入りこんでくる呟きがあった。
「ジュラは【種】……ラーは……」
　ミラールのそれにラスメイは振りかえった。大きく見開かれた茶色の双眸を、不審な思いで見つめる。
「ミラール、その言葉の意味を知ってるの……か……？」
　彼の身体がその場に崩れ落ちるのが同時だった。ラスメイが小さく悲鳴を上げ、崩れ落ちたミラールの顔に小さな手をやる。
「ミラール？　ミラール！！」
　視線を回りにはせた。キールの消えたあたりで立ち尽くすナーミにありったけの声で叫ぶ。
「ミラールが！」
　青白い顔に手を置けば、ひんやりと冷たくて、それがラスメイをもっと不安にさせた。



『セアラ、それは何？』
『ミラール。起きてたのかい？』
『綺麗だねぇ。ヒモを通して首飾りにするの？』
『何に見える？　ミラール』
『宝石じゃないの？』
『《ジュラ》だよ』
『ジュラ？』
『……ミラールはまだ知らなくていいんだよ。さあ、ベッドにお戻り。眠りなさい……そして忘れるがいい……』

『その時が、来るまで』