「何を、聞きたい？　なんて聞くのはいまさらよね」
　自嘲的に笑いながら言った言葉に、ラスメイはこくりと頷いた。ナーミは、やっぱり？　などと呟いて、困った様に髪をかきあげた。座りこんだのは、分宮《アル》の前の階段だった。メロサにきてすぐに、エノリアとラスメイが座って、ミラールの笛を聞いていたところだ。
　ラスメイとナーミが並んですわり、ミラールはその何段か下に立って、二人と向き合っていた。
「犯人を、知ってるんだろう？」
　単刀直入に聞くラスメイに、ナーミは薄く笑う。
　ミラールはその笑みを肯定と受け取った。
「どうして、言わないんですか」
「認めたくなかったから……かな」
「レイも、知ってるんだろう？」
　ラスメイの言葉に、ミラールは弾かれた様に顔を向ける。問いただすような視線に、ラスメイは言いにくそうに呟いた。
「二人で、そんな話をしてたから。『認めたくない』だとか『思ってるんでしょ』とか」
「カタデイナーゼは、犯人を憶測していて……僕たちに犯人探しを手伝えと？」
　ミラールの言葉を受けて、ナーミは苦笑した。
「彼が何を考えていたかは、私にもよくわからないわ……」
　消え入るようなナーミの声に、ミラールは微かに眉を寄せた。食いいるように見つめるラスメイの紫色の瞳を、ナーミは静かな目で見る。
「レイには、レイの……守りたいものがあって。私には私の守りたいものがあった……」
「それが、犯人だって？」
　ラスメイがそう聞き返し、そして続けた。
「『醜い者』ってやつじゃないのか？」
　ナーミはにっこりと微笑んで、ラスメイの頭に手を置く。
「そのことは内緒ね？」
「どうして？どうして放っておくんだ。
　どうして、そんな悪いことをするやつが守りたいやつだって言うんだ？」
「好きだから」
　ナーミの微笑みは揺るがなかった。眼を見張るラスメイに、ナーミはそう言いきった。
　ナーミは首を傾けると、公園を見つめた。子供達の笑い声だけが明るく響く。
　ナーミさまぁ……。
　手を振りかえすナーミの顔は、笑顔になりきっていなかった。ミラールは手を振る子供をしばらく見つめて、ナーミに視線を戻す。
「『醜い者』って何ですか」
　その問いとミラールの視線、ラスメイの視線にナーミは臆さなかった。唇に浮かんだ笑みは、諦めの笑みだとミラールは感じ取る。
「この町一番の人形師でありながら、その顔を仮面で隠しつづけている男。
　誰も近づかぬ森の奥でひっそりと人形を作りつづけている」
「それは、普通の答えですね。貴方の答えが聞きたい」
　ミラールの茶色の瞳は、時に驚くほど静けさを含む。全ての感情を押し殺した瞳は、真実だけ追い求めようとする。
　その目を見て、ナーミは笑った。
「キール。
　カタデイキール＝レイ＝メロサーデ」
　つづられた名前は、どこかで聞いた響きだった。
「レイ……カタデイナーゼの」
　ラスメイの呆然としたような響きに、ナーミは続けた。
「不吉とされた双子の弟よ……」