『好きなんだから』
　ずっとその言葉が頭から離れない……。タウは暗い天井を見ながら、イクロの声を頭の中で繰り返す。
　聞こえてた。ドアの向こうで、聞いちゃいけないと思ったけど聞いてしまってた。
『好きなんだから』
（まだ、好きなんだ）
　イクロは、ファイのことまだ好きなんだ……。
　タウはごろりと寝返りをうった。イクロはベッドで眠り、タウは暖炉の側に。予備の毛布をファイは快く貸してくれた。ファイはロッキングチェアで寝ると言っていたけど……。
　タウはそっと視線を上げる。止まったままのロッキングチェアには、ファイの影があった。寝ているのかどうかわからない……。
　息を殺して、そっとファイの寝息をさぐる。
　イクロがファイのことまだ好きだって知っても、僕はあんまりショックじゃない。そのことの方が意外だった。
　そうかもしれないって考えていて、少しだけいやな気分になったりもしたことあるけど……。
　でも、そうかって納得してしまった。
（僕はそんなにイクロのこと好きじゃないのかもしれない）
　特別な意味で好きだとか好きじゃないとか……。
　よくわかんないけど、僕はイクロは幸せで居て欲しいなって思うんだけど、それは好きってことじゃないのかも。
　ファイは。ファイはイクロのこと好きなのかな……。
　と、少しだけファイが身動きした。びっくりして、タウは目を瞑る。なぜか後ろめたい気がして……。
「起きてるのか？」
　囁くように聞いたファイに、タウは一生懸命に寝たふりをした。しばらくして、ファイがクスリと笑う。
「起きてるんだろ？　タウ」
　小さな囁き。タウは思い出した。空にいたときも、ファイは絶対にタウの嘘を見破った。笑いながら「大馬鹿野郎」と呟く。
　小突かれても、僕は笑っていた。
　そんなことを思い出すと、少しだけ目が潤んでくる。
「……どうして、わかったの」
「ほら、起きてる」
　タウは飛び起きると、ふくれっつらでファイを見つめた。ぱちぱちと暖炉の中の木がはじける音がする。赤い炎がゆれるから、ファイの端正な顔におちた陰も揺れた。
　だからなのか、ファイの表情は笑っていたけど、それ意外の感情も揺れているように見えた。
　きっと、目の錯覚だろうとタウは思っていた。いや、そう思いたかった。
「タウ、明日からどうするんだ？」
　ファイは囁くようにそう言った。そういえば、とタウははたと考えこんでしまった。
　地上に着て、変な生き物に追われて、ファイに再会して、イクロに気をとられて……すっかりどうするべきか考えるのを忘れてしまっていた。
「僕、地人の生活が見たい」
　何か言わなくてはと思い、いった言葉がそれだった。ファイが頷く。
「それで」
　タウは両足を引き寄せ、両腕で膝を抱えた。毛布をひきよせて肩からかぶる。
「……ヨバルスが泣くんだ」
「うん、それは昔からだろう？」
「その理由はヨバルスの一枝からの恵を、地人が争ってるからだってみんなが言うんだよ。イクロなんかさ、そう信じてるけど」
　タウはファイの尖った耳の部分を見つめた。ファイの瞳は真剣にタウの話を聞いていた。
「僕は自分の目で見たい。
　地人がどんな風に生活してるのか。争ってるって言われても、僕にはよくわからない。どういうことなのか……。どうしてそんなことするのか、ちゃんと見て知りたいんだよ」
「わかったよ」
　ファイはそう言うと、真面目な顔でタウを覗き込んだ。
「それで、いいんだな」
　ファイの目は暖炉の火を映して、赤く燃え上がるようだった。
　強い光。タウはファイのそんな瞳が好きだった。
　頼り甲斐があって。
　小さな頃は、ずっと後ろをついて飛んだ。
（もう、ファイは飛べない……）
　タウはそっと、視線を反らした。ベッドに横たわるイクロの姿は、ここの位置からでは肩しか見えない。
　縮こまるように身体を曲げて眠るイクロの影。もしかしたら、イクロは起きてるのかもしれないななんて、タウは思った。
　小さい頃から寝相が悪かったイクロが、身動き一つせずに眠っている。疲れてるからかな？
「ファイ」
「何」
「ファイは、空に居た頃、イクロのこと好きだった？」
　起きてるかもしれないと思ったら、なぜかその質問をファイにしたくなった。少し意地悪だと思いながら……。
　ファイはしばらく無言だった。タウの言葉に質問で返すことはなかった。
「……好きだったよ」
　心が温かくなるのを感じて、タウはいろんなことを確信した。
　今は？　と聞きかけてやめる。その答えはなんとなくわかったから。
「そう……」
　イクロは起きてるかな……。
　そう思いながら、タウは目をつぶった。
　なんだかひどく、眠たくて仕方がなくなってきた……。