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| I 花の国・フュンランへ |
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アライアルには５つの国がある。その国は国ごとに特色があった。
シャイマルークは世界の中心、ルスカは代々女王が治めてきた国である。
チュノーラは商人が中心であり、王族は残ってはいるが、自治権が認められほとんど象徴と化していた。
ナスカータは高原で暮らすものが多く、素朴な雰囲気を持っていた。
そして、フュンランはアライアルでも一の芸術の国である。
たいていの芸術の中心地はフュンランなのだ。
「だから、フュンランは町ごとに、芸術性においての特徴があるんだ」
ミラールは馬上でそう言う。
旅をはじめてもう二十日。なんとか一向は隣の国フュンランに入った。
途中途中、呼びとめられることはあったが、 堂々としていたことと、エノリアの髪の色が金色でなかったことで誤魔化すことは出来た。
「次の町は『人形師の町』・メロサだよ」
「人形師？」
エノリアが興味深そうにミラールの方に体を傾ける。
「うん。実に精巧に本人そっくりに人形を作る人もいるし、操り人形とか作ってる人もいるよ」
「なんか、小さいころもらったような人形も？」
「もちろん」
「じゃあ、父さんが一度買ってきてくれた人形とか…、そこで買ったのかしら？」
エノリアは懐かしそうに呟いた。
「すっごく大切にしてたのよ。ほとんど金に近い茶色の髪と目をした女の子の人形…」
ラスメイがその言葉を聞いて振り向いた。
「メロサの人形には、すべてメロサの刻印が刻まれているはずだが。あと人形師の刻印とな」
「…そうねえ。どうだったかなあ」
そんな３人の話を聞きながら、先頭を進んでいたランが振り返った。
「ひとまず、今日はメロサで泊まる。馬を休ませたい」
「ほんと、愛されてんのね。《ラルディ》は」
古語に興味を持ったエノリアは、空き時間にラスメイに少しずつ精霊語を教えてもらっていた。その成果か、いく らか流暢になってきた発音で、ランの愛馬の名を呼ぶ。
「いいだろ、別に。こいつ達がいなかったら、こんなに早くフュンランには着いてないんだぞ」
片方の眉を少しだけ上げて、ランは反論する。この旅路の途中、何回か魔物に襲われたが、ランはよっぽど切羽詰った状況で無い限り、馬に防御のための結界をはってから戦いに入る。
途中までは気付かなかったが、戦いに入る前にそっと回りを示すように手で空を切るのは、そのためらしい。
（癖かおまじないだと思ってたんだけどな）
エノリアは思い出して苦笑する。
指摘すると、『これからの旅路で困るだろう？』ともっともらしく言うラン。
彼にとって理由はあとからついてくるということに、エノリアはもう気付いていた。
（馬が好きなんだよねえ…）
結局はそういうことなのだ。
「馬には優しいのにさ」
「人にも優しくしてるだろ」
「優しい？って言うの？あれが」
「なっ！………まだ根に持ってるのかよ」
「根に持ちますよ！あんなことされたら誰だって！」
「お前が食意地がはってるだけだろ」
「冗談じゃないわよ。あれは取っておいたの！それを何も言わずに横からかっさらって食べて！楽しみに取ってたの！ それから、お前って呼ばないでよね。ずうずうしい」
「残ってたら普通嫌いなんだと思うだろう？普通、好きなものから食べないか？！それから、じゃあお前も俺のことあ んたって呼ぶなよな」
「あんたのひねくれた基準で判断しないでよね！あんたなんてあんたでじゅうぶんよ！【封印】ですって？何を封印し てるのかしら？その悪い性格かしら？おほほほ。封印し切れなくてあふれちゃってるあたりもうおしまいねえ！！」
「自分がひねくれてるのを棚に上げるために、俺をひねくれてるってことにするなよ。お前こそお前で十分じゃない か！【美しい】光《リア》だと？お前に美しいなんて言葉はもったいないんだよ！」
「何ですって！この旅の間どれだけの人に声を掛けられたと思ってんの？１５人よ！」
「数えてるあたり、あさましいな！」
二人の漫才を聞きながら、ミラールとラスメイは空を見上げていた。
「はあ、話題を二つ同時進行して喧嘩できるあたり、感心するよね」
「聞いてて飽きないけどな」
「ラスメイ知ってるかい？」
「何を？」
「古来の人はね、こんな様子をさして、上手いこと言ったものだよ」
二人の喧嘩は、今日食べた朝食についてになりはじめた。お題は卵の食べ方らしい。
「『喧嘩するほど仲が良い』ってね」
「ほほう…、至言ってやつだな」
卵の食べ方から、お茶の入れ方の話になり（どうしてそれで喧嘩ができるのかは謎だが）ネタが尽きようとしていたとき…。
ランが後方を振りかえった。
「何？」
エノリアもつられて振りかえり、二人の口論がやんだことから、残った二人も振りかえった。
ミラールの耳に届いたのは。
「悲鳴？」
ランたち一行は、運良く遭遇しなかったものに遭遇した一行がいるらしい。
ランは手綱を引き、ラルディの進行方向を変えさせる。
「ラン？」
暗に「行こうか」と聞くミラールに首をふり、ついてこようとしたラスメイを押しとどめた。
「見てくる。お前たちは先にメロサへ」
「でも」
反論しかけたラスメイに、ランは緑の瞳の力強さで説得する。
「エノリアをまかせた。すぐに追いつくから」
「……わかった」
不満そうなラスメイ。エノリアが思いついたように口にする。
「大丈夫なの？」
「大丈夫」
力強く頷いて、ランはラルディを走らせた。
エノリアが軽く息をつく。
「ランだって馬鹿じゃないわよ。命に危険がありそうなことには顔をつっこまないでしょ」
（いや、つっこむんだよ…）
そうとも言えず、ミラールとラスメイは溜息を落とした。
そうして、だいたい「すぐに追いつく」は「一日ぐらいかかるかも」って言う意味かもしれないということを二人 は特に言わなかった。
よくあるパターンだったからである。
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