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| 彼岸花 |
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小さな赤い花。よくよく見ると小さな赤い花が集まっていて、そこからぴょこんとおひげが伸びる。
茎がすぅっと一本。それに葉っぱはついてなかった。
少女は小首を傾げてそれを見た。
綺麗な花。
母に手を引かれ遊びに来た畑の片隅に、その花を見つけた。近くで母が草を刈る音がする。少女は母を振りかえった。茄子の葉っぱの間から、ひょっこりと母の頭があがり、また葉っぱの間に戻って行った。
少女は微笑んだ。
お母さんに見せてあげよう！
珍しい花、その赤の美しさに少女は手を向けた。
「祐子！」
何故か怒鳴られて、少女はびくっと手を引っ込めた。手折ってはいけないんだろうか？ 母の怒鳴り声の理由が解らなくて、少女は焦って振りかえる。
母が茄子の葉の間から顔を出した。怒っているようではないが、難しい顔をしている。
「祐子、それはさわったらいけん」
「なんでぇ？」
母に見せてあげようと思ったのにと、むくれる少女に母は眉を寄せた。
「なんでってぇ……。昔から、その花折って持って帰ったら、うちから火が出るって言うからなぁ」
「そんなこと、知らんもん……」
「だから、折ったらいけんのだで……。見るだけにしときねぇ」
「……うん」
少女は手を引っ込めたまま、そこにしゃがみこんで花を見つめた。
きっと……。
瞳を輝かしながら、その花を見つめる。
きっと、このおひげは火花なんだ。
みんなが見てないときに、火が飛ぶんだ……。
「お母さん！」
「なにぃ？」
「この花、なんていうん？」
母の答は、少しだけ遅れて帰ってきた。
「彼岸花って言うんだで」
「ひがんばな」
少女はじぃっと赤い花を見つめた。畑の片隅に咲いている一本の花の名前。
「もうすぐ、彼岸だでな」
母のつけたしたような言葉を、少女はきちんと聞いてはいなかった。
火が。出るんだって。
パチってはじけて火が出るんだで、きっと。
翔ちゃん、キライ。
鼻を一生懸命こすって、少女は誰も通らない道を歩く。
人がいなくてよかった。みんな工場におる時間でよかった。
おばちゃんに会うと、大きな声で名前を呼んで、どうしたんどうしたんって大事みたいに言うからいや。
でもどこで見られとるかわからんしけい、どっかに隠れとろう。
少女は辺りを見まわすと、自分ちの畑に入って行った。1番奥、いちじくの木の下にしゃがみこむ。
なんで、翔ちゃん、いじわるするんやろ。
なんで、みぃんないじわるするんやろ？
お菓子くれへんし。鬼も代わってくれへんし……。
順番待ってても、変わってくれへん。うちだって、卓球したいのに。
翔ちゃん、おらへんときは、そんなことせんのに……。
そのとき道の向こうから2,3人の集団の声が聞こえてきた。少女は身をぎゅっと縮めていちじくの木の陰に隠れた。息を押し殺し様子を見る。何にも気づいて無さそうな3人の人影は、みんなおねえちゃんと同じ服を着ていた。
ちゅうがくせいか。
みんな楽しそうに笑っていた。そして、隣の友達を叩いたりしてる。声は、必要以上に楽しそうに聞こえてきた。
口を両手で抑えて、少女は指の隙間で息を繰り返した。
ふとそんなとき赤いものが目に入った。
ぱちっって、音がした。
ひがんばな。
少女はその赤をじぃっと見つめていた。
（ひがんばなや）
――花折って持って帰ったら、うちから火が出るって言うからなぁ
火が出るんやで。
パチってはじけて火が出るんだで、きっと。
少女はしばらくその鮮烈の赤を見つめていた。
小さな手をふっと上げると、その頼りない細い首を折る。
赤い花は思ったよりも簡単に、少女の手の中に収まった。
いちじくの木の陰から抜け出して、走った。
火が出るんやで。
ゆっくりとあるいて、ふらふらとゆれてる中学生を走って追いぬく。
火が……うちから火が。
目の前が熱い。
（翔ちゃんなんて、いらへん）
うちから火が出たら。
（翔ちゃん、きっと困るやろな）
何度か遊びにきた友達の家。何度かきて、かくれんぼもしたからおうちの勝手口がどこかよくしってる。車庫の位置も。そこやったら、今やったら多分気づかれへん。
車庫に少女はそっと彼岸花を置いた。風も無いのに、首が揺れてた。
赤くてぱっとはじけた彼岸花。
火が、つけばいい。
だけど、翔ちゃん……。
少女はじぃっとその赤を見つめた。
じっと見ていると、目の中で赤色が溜まっていく。
ぐるぐるぐるぐる。
ぐるぐる。
揺れた、赤。
（あかん！）
少女はその彼岸花にもう1度手を伸ばした。
「あれ、ゆうちゃん？」
ぴくりと手が震える。少女は振りかえった。
あの3人の中学生がこっちを見て立ち止まっていた。
「やっぱりゆうちゃんや。どうしたんでぇ」
少女はとっさにその彼岸花を手に取った。そして、駆け出す。
彼岸花、摘んでしもうた。
火がついたらあかん。
（川や）
水にいれたらええ。
川に行こう。
火なんか、翔ちゃんちについても
翔ちゃんが困っても
うれしいない……。
「ゆうちゃん、飛び出たらアブナ……！！」
重なって貫いた耳を劈く音。そして、目の前で小さな身体が飛んだ。
赤い。火花、散ってる。
違う。
ひがんばなや
火が。出るんだって。
パチってはじけて火が出るんだで、きっと。
赤い背景に落ちた少女の小さな手の先。見開かれた瞳は、赤い火花を映し出していた。
「かわいそうになぁ。運が悪かったねぇ。こんな田舎道、えらい馬力で運転するもんなんて滅多におらへんのにな」
「でも、なんで」
「なんで、走っていったんやろな。昭六さんちの美恵ちゃんやろ。声かけたの」
「ああ、あのこかぁ」
「ゆうちゃんも遊んでもらってたのにな」
「なんや、逃げていったって」
「彼岸花、持ってたらしいやん」
「綺麗やから、ロクベイの孫にもっていったろとおもったんちゃうか？ ゆうちゃん、花好きだったからなぁ」
「そりゃ、ロクベイの孫も可愛そうになぁ」
「だけど、よりによって、彼岸花なぁ。綺麗やけど」
「あかん、あの花は」
「赤は血を欲しますからね」
「そうやね。ああ、こわこわ」
「ほんまになぁ」
事故現場から警官が立ち去り、小さな身体から出た沢山の血のあともまだ消えぬ頃、一つの手がすっと地面に落ちた彼岸花を拾った。
赤が生える肌は、白を通り越した青い肌。
風に揺れていた花を手の中に納めて、長い黒髪の女は歌を歌い始める。
か細い声はすぐに風にかき消されて行った。ただ、その歌にあわすように彼岸花の赤色だけが揺れていた。
とったらあかんよ。
火が出るからね。
とったらあかんよ。
赤は赤に。
赤は赤を。
呼ぶからね。 |
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